En akutt, smittsom sykdom som som oftest forekommer hos barn.
Inkubasjonstiden er 1–3 uker. Vannkopper forårsakes av humant herpesvirus 3 (HHV), også kalt varicella zoster-virus.
Sykdommen varer normalt i 7–10 dager. En person smitter fra ca. tre dager før utslettet bryter ut, til alle blemmene har tørket inn og dannet skorper.